Понятия обычай и обряд зачастую уже не разделяются в сознании современного человека. Но каждое из этих понятий несет свою четко определенную смысловую нагрузку, закрепленную в образе, заключающем в себе суть явления. В толковом словаре живого Великорусского языка, составленном В. Далем, даны следующие объяснения этих слов:
«Обычай — обык // принавыкнуть, наповадиться, приноровиться, приучиться; //обыкновение // навык, умение // обычай — привычка, принятое, усвоенное дело, обиходное // принятый порядок обряд; общий образ действий. Против обыка не спор. Обычай крепче (старше) закона. Обычный порядок, обыкновенный, заведенный». Образный ряд этого слова: обучение, учение, научение, указание, наказание, умение.
«Обряжать, убирать, изобихаживать, оправлять, приводить в должный вид. Хозяин дом обряжает, отделывает, снабжает; хозяйка дом обряжает, управляется по хозяйству, стряпает.<…> Обрядить невесту, убрать, одеть, нарядить к венцу. <…> Окрутники обрядились, переодетые маски. <…> Обряд — хозяйство, порядок, устройство, обиход // Введенный законом или обычаем порядок в чем-либо; внешняя обстановка какого-либо действия условными околичностями; // церемония, обык, законный порядок, чин». Выстраивается следующий образный ряд слова обряд: обряжение, наряжение, наряд, одевание, совершение действия. «В наших обычаях обряды творить«, — говорится в пословице.
Обряд является некоей внешней оболочкой обычая. (Обычай в обряд «одевается«). Обряд является одним из проявлений обычая. Закрепление понятия «обычай» в том смысле, в котором мы понимаем его сейчас, является вторичным по отношению к понятию «обряд«. Понятие «обычай» включает в себя совокупность законов и правил человеческого общежития и мироустроения. «Обряд» — это определенная последовательность действий, в ходе которых человек творит свой мир, обряжая его в знакомые ему образы, исходя из конкретной ситуации. Для того, чтобы поддерживать жизнь земли необходимы были обряды, главным из которых являлся сам труд земледельца. Все виды земледельческого труда были посвящены определенным Богам и воспринимались как обряды. Поскольку и дни года, и дни недели тоже посвящались Богам, то и каждый вид труда следовало начинать не просто с их благословления, как это стало при православии, а посвящая соответствующему Богу определенный обряд в условленный день. Этот день являлся праздником, посвященным данному Богу или событию.