Понятия обычай и обряд зачастую уже не разделяются в сознании современного чело­века. Но каждое из этих понятий несет свою четко определенную смысловую нагрузку, зак­репленную в образе, заключающем в себе суть явления. В толковом словаре живого Ве­ликорусского языка, составленном В. Далем, даны следующие объяснения этих слов:

 «Обычай — обык // принавыкнуть, наповадиться, приноровиться, приучиться; //обыкно­вение // навык, умение // обычай — привычка, принятое, усвоенное дело, обиходное // при­нятый порядок обряд; общий образ действий. Против обыка не спор. Обычай крепче (стар­ше) закона. Обычный порядок, обыкновенный, заведенный». Образный ряд этого слова: обучение, учение, научение, указание, нака­зание, умение.

 «Обряжать, убирать, изобихаживать, оп­равлять, приводить в должный вид. Хозяин дом обряжает, отделывает, снабжает; хозяй­ка дом обряжает, управляется по хозяйству, стряпает.<…> Обрядить невесту, убрать, одеть, нарядить к венцу. <…> Окрутники об­рядились, переодетые маски. <…> Обряд — хозяйство, порядок, устройство, обиход // Введенный законом или обычаем порядок в чем-либо; внешняя обстановка какого-либо действия условными околичностями; // цере­мония, обык, законный порядок, чин». Выст­раивается следующий образный ряд слова обряд: обряжение, наряжение, наряд, одева­ние, совершение действия. «В наших обычаях обряды творить«, — говорится в пословице.

 Обряд является некоей внешней оболоч­кой обычая. (Обычай в обряд «одевается«). Обряд является одним из проявлений обычая. Закрепление понятия «обычай» в том смысле, в котором мы понимаем его сейчас, является вторичным по отношению к понятию «обряд«. Понятие «обычай» включает в себя совокуп­ность законов и правил человеческого обще­жития и мироустроения. «Обряд» — это опреде­ленная последовательность действий, в ходе которых человек творит свой мир, обряжая его в знакомые ему образы, исходя из конк­ретной ситуации. Для того, чтобы поддержи­вать жизнь земли необходимы были обряды, главным из которых являлся сам труд земле­дельца. Все виды земледельческого труда были посвящены определенным Богам и вос­принимались как обряды. Поскольку и дни года, и дни недели тоже посвящались Богам, то и каждый вид труда следовало начинать не просто с их благословления, как это стало при православии, а посвящая соответствую­щему Богу определенный обряд в условлен­ный день. Этот день являлся праздником, посвященным данному Богу или событию.